Синтезаторы и MIDI-клавиатуры

Тип клавишного музыкального инструмента в зависимости от его характеристик и возможностей.
Среди электронных клавишных инструментов выделяют две основные разновидности: синтезаторы и цифровые пианино. В отдельные группы можно выделить цифровые органы и цифровой аккордеон. Существуют также MIDI-клавиатуры, они требуют подключения к компьютеру.
Синтезатор представляет собой электронный музыкальный инструмент, создающий звук при помощи генераторов звуковых волн. Чаще всего синтезаторы оснащаются клавиатурой, похожей на фортепианную. Традиционный синтезатор способен не только создавать новые звуки, но и моделировать звучание традиционных музыкальных инструментов. Причем число возможных вариантов звука (тембров) в современных синтезаторах чрезвычайно велико (как правило, несколько сотен). Также синтезаторы могут оборудоваться различными типами клавиатур с разным количеством клавиш, встроенными акустическими системами, разъемами для подключения наушников, MIDI- и USB-интерфейсами, системами обучения начинающих, сэмплерами (позволяющими пользователям записывать, редактировать и воспроизводить звуки) и т. д. Так называемые рабочие станции представляют собой особый тип синтезаторов. Практически, это компактные музыкальные студии, позволяющие сочинять, записывать и сводить музыку.
Современные цифровые пианино — это, по сути, тоже синтезаторы. Разница заключается в том, что они ориентированы, в первую очередь, на имитацию настоящего пианино, как по звуку, так и по тактильным ощущениям. В цифровое пианино также могут быть "зашиты" голоса различных инструментов, но в меньшем количестве, чем в синтезатор (редко более двух десятков). Причем значительная их часть воспроизводит различные тембры фортепиано и других клавишных инструментов. Цифровые пианино в большинстве своем оснащаются достаточно качественной встроенной акустической системой, адекватно передающей звучание клавишных инструментов, а также клавиатурой, схожей по "тяжести" и отдаче с клавиатурой фортепиано. Корпус цифрового пианино может быть как компактным, требующим размещения на столе или специальной стойке, так и полноразмерным, устанавливаемым на пол.
Цифровые органы и цифровые аккордеоны отличаются от цифровых пианино главным образом своими клавиатурами. Клавиатуры цифровых органов и аккордеонов похожи на клавиатуры традиционных инструментов, давших им название. MIDI-клавиатура представляет собой не полноценный музыкальный инструмент, а лишь контроллер, который необходимо подключать к компьютеру через интерфейсы MIDI или USB или к синтезатору с MIDI-входом. При нажатии клавиши на MIDI-клавиатуре сигнал от нее поступает во внешнее устройство, к которому она подключена, где по такому сигналу о нажатии клавиши воспроизводится запрограммированный звук. Без подключения к компьютеру или синтезатору играть на MIDI-клавитуре не получится.

Клавиши синтезатора или MIDI-клавиатуры могут быть полноразмерными или малоразмерными.
Полноразмерные клавиши по габаритам соответствуют клавишам классического фортепиано, что делает игру на них привычной и удобной для большинства музыкантов.
Малоразмерные клавиши меньше, чем клавиши фортепиано. Такие клавиши используются преимущественно в детских инструментах.

В зависимости от тяжести нажатия ("жесткости"), клавиатуры делят на невзвешенные, полувзвешенные и взвешенные.
Невзвешенные клавиатуры практически не оказывают сопротивления при нажатии, благодаря чему на них очень легко играть. Такие клавиатуры используются во многих синтезаторах, в т. ч. во всех детских моделях. Однако инструменты с невзвешенными клавиатурами не подходят для обучения в музыкальной школе, т. к. не передают особенностей игры на классическом фортепиано.
Взвешенные клавиатуры, напротив, наиболее схожи с клавиатурой настоящего фортепиано, поэтому ими почти всегда оснащаются цифровые пианино профессионального уровня. Для полностью реалистичной имитации ощущений игры на "живом" инструменте во взвешенных клавиатурах может использоваться молоточковый механизм, схожий с устройством пианино или рояля (см. "Молоточковая механика"). Цифровые инструменты с взвешенной клавиатурой максимально подходят людям, привыкшим к игре на обычных клавишных инструментах, а также желающим получить классическое музыкальное образование.
В полувзвешенной клавиатуре для имитации отдачи используются пружины и амортизаторы. На такой клавиатуре играть легче, чем на взвешенной. Однако клавиши также имеют определенную отдачу, что делает игру достаточно комфортной. Полувзвешенные клавиатуры нередко выбирают люди, начинавшие учиться игре сразу на цифровых инструментах. Для них такие инструменты представляют своего рода "золотую середину".

Педали могут быть встроены в корпус инструмента или подключаться через специальные разъемы.
Встроенные педали, как правило, имеют вид и компоновку педалей рояля, т. е. три педали: левая (una corda), средняя (sostenuto) и правая (damper). Эти педали жестко закреплены в корпусе, и передвинуть их относительно самого инструмента невозможно.
Подключаемых педалей может быть разное количество (от 1 до 5). Функции их также бывают различны: они могут выполнять как роль классических педалей, так и особых контроллеров (громкости, эффектов, смены тона и т. д.). Некоторые синтезаторы позволяют пользователю самостоятельно назначать педалям то или иное действие, что дает еще больший простор для творчества.

Цифровое пианино может иметь компактный или классический корпус.
Цифровое пианино в компактном корпусе внешне схоже с синтезатором. Оно не имеет ножек, поэтому для его установки необходим стол или специальная стойка. Такой инструмент компактен в хранении и удобен при транспортировке.
Цифровое пианино в классическом корпусе имеет несъемную подставку (зачастую отделанную или изготовленную из дерева), к которой, как правило, крепятся педали. Такой инструмент устанавливается на пол, поэтому его рекомендуется приобретать, если планируется его стационарное размещение. Благодаря внешнему сходству с фортепиано, цифровое пианино в классическом корпусе смотрится солиднее и дороже компактных аналогов.

Наличие в конструкции синтезатора встроенной акустической системы.
Встроенная акустическая система (усилитель и колонки) позволяет играть на синтезаторе, просто подключив его к электросети. В случае отсутствия акустической системы необходимо подключать инструмент к компьютерным колонкам, музыкальному центру, системе hi-fi или использовать разъем для наушников (см. "Количество выходов на наушники").
Синтезаторы высокого уровня крайне редко оснащаются встроенной акустикой, т. к. они предназначены для подключения к профессиональной звукозаписывающей или воспроизводящей аппаратуре.
Данная характеристика актуальна только для синтезаторов, т. к. все цифровые пианино оснащаются акустической системой.